塑料和橡胶最本质的区别是它们的形变方式是不同的,塑料发生形变进行的是塑性变形,而橡胶进行的是弹性变形。也就是说,塑料变形后不容易恢复为原状态,而橡胶相对来说就容易得多。塑料的弹性非常小的,一般要小于100%,而橡胶的弹性能够达到1000%甚至更多。塑料的成型一般标志着产品制作完成,但是橡胶产品除了经过橡胶成型,还需要进行硫化。
橡胶和塑料都是高分子材料,主要由C和H两种元素组成,部分材料含有少量氧、氮、氯、硅、氟、硫等元素,具有特殊的性能和用途。常温状态下,塑料是固态,十分坚硬,且不能拉伸变形。但是橡胶的硬度较低,弹性较好,能够拉伸变形,停止拉伸又能够恢复原状。这是因为它们的分子结构差异很大。另一方面,绝大部分塑料能够多次回收重复利用,但是橡胶却不能直接回收使用,必须经过加工制成再生胶,然后才可使用。塑料在100℃至200℃时的形态与橡胶在60℃至100℃时的形态相似。
广义上来讲,橡胶其实是塑料的一种。
一般来说,工业用双面胶,可分亚克力胶系和橡胶胶系两大类。而此两大类,又都可分有基材及无基材两种。